Die Einkaufsgesellschaft METRO Group Buying GmbH (MGB) gab im Jahr 2000 den Startschuss für Warenauktionen. Das gesamte Einkaufsvolumen der METRO Group lag im Geschäftsjahr 2004 bei 46 Milliarden Euro. Davon wickelte der Konzern 1.455 Millionen Euro über den virtuellen Marktplatz ab, Tendenz weiter steigend. Mittlerweile nutzen fast alle Gesellschaften der METRO Group Auktionen für ihren Wareneinkauf. Sie dienen als Ergänzung zu den klassischen Verhandlungsmethoden für Waren und Dienstleistungen.

GrundsGrundsätzlich kann jeder verantwortliche Einkäufer über seinen PC eine Auktion starten. Nicht nur die so genannten Central Buyer der MGB – sie verantworten den Wareneinkauf für den gesamten Konzern – nutzen Auktionen. Auch die lokalen Einkäufer der einzelnen Vertriebsmarken und Querschnittsgesellschaften verhandeln online. Dabei lässt sich nicht nur der Einkauf von Waren online abwickeln. Auch die Beschaffung von Investitionsgütern und Dienstleistungen ist möglich. Die Palette der über Internetauktionen eingekauften Produkte reicht inzwischen von haltbarer Milch bis hin zu komplexen Finanzdienstleistungen.

Die Online-Verhandlungen sind für die METRO Group kein Lieferanten-Sourcing-Tool: Die Plattform sucht nicht selbstständig nach Herstellern, die einen bestimmten Warenbedarf decken. Der Konzern verhandelt über diesen virtuellen Marktplatz vielmehr mit den Lieferanten, die der Einkäufer benennt. Preisabfragen und auch reine Informationsabfragen, z. B. bei neuen Produkten, lassen sich in den Ablauf der Ausschreibung integrieren. Um "Äpfel mit Äpfeln" zu vergleichen, muss der Einkäufer die Eigenschaften der Produkte sehr genau definieren, bei Bedarf Muster anfordern und den Qualitätsstandard der Lieferanten kennen.