Beim Stichwort Versteigerung denken die meisten Menschen sofort an die berühmten Auktionshäuser Sotheby’s und Christie’s in London. Ein Auktionator steht neben dem Gemälde, stellt Maler und Bild vor und nennt den Startpreis. Elegant gekleidete Damen und Herren geben per Handzeichen ihre Gebote ab. Der Auktionator führt laut und rhythmisch sprechend durch die Versteigerung: "Zum Ersten, zum Zweiten und zum Dritten!" Ein Holzhammer saust auf den Tisch nieder. Wer am meisten bietet, gewinnt die Auktion.

Auch im Internet gibt es Auktionshäuser. Der Marktplatz eBay ist für Konsumenten die prominenteste und erfolgreichste Auktionsplattform in der virtuellen Welt. Auch hier steigt zum Ende der Auktion der Adrenalinspiegel der Bieter. Die Interessenten übertrumpfen sich bis zur letzten Sekunde. Der Höchstbietende bekommt den Zuschlag für die Auktion per E-Mail.

Nicht nur Privatpersonen nutzen Internetmarktplätze, sondern auch immer mehr Unternehmen und Institutionen. So kaufen Handelskonzerne über Ausschreibungen im Internet einen wachsenden Teil ihres Sortiments ein.